过去软下疳的发病率仅次于、，现在由于的普遍应用，它已成为一种少见病，但全国各地仍有不少报道，尤其本病易与梅毒硬下疳及其他性疾病相混淆，故本病仍不容忽视。中医学把本病与梅毒硬下疳统称为“疳疮”，认识比较模糊，但是，也有一些医家有比较明确的认识，如明代医家孙一奎指出：“商贾中不洁淫妓，便构此证，或疳疮，或者，皆由欲火淫炽，一但交合不洁，为淫火冲动，肤腠开通，是以受毒。”不但认识到下疳与梅毒是两种病，而且认识到它们均由不洁性交引起，这种认识在当时是很了不起的。
本病的特征是生殖器部位的和附近的，局部疼痛明显。软下疳主要是通过性交传播，即此病99%以上通过性交传染。男女之比为10∶1。一般经不洁性交2～6天的潜伏期发病。男性患者好发于冠状沟、包皮、龟头、肛门，女性患者好发于大阴唇、小阴唇、阴蒂、尿道、颈、肛门，其他部位少见。
软性下疳是自1852年法国医学家Brassean氏，从(硬下疳)中分离出来另一种主要的性病。主要流于热带及亚热带某些地区，特别是海员进出入较多的性病流行港口。男性多于女性，男女之比为10：1。据统计，在我国现今十余种性传播疾病中，软下疳的发病率居第五位。
软下疳的病原体是杜克雷嗜血杆菌，该菌为短而细的革兰氏阴性链杆菌(革兰氏染色是常用的一种染色方法，用来鉴别细菌，常分为革兰氏阳性和革兰氏阴性两种细菌，它对诊断和治疗用有帮助)，呈短棒状，两端圆，往往成双平行排列，运动力，芽孢，是严格的寄生菌。
软下疳的早期临床特征
早期性病的临床表现是硬下疳和所有属结肿大，硬下疳出现在感染梅毒旋体后约3周左右，最先侵入部位，如男性的龟头、包皮、冠状沟、女性的大小阴唇、阴蒂、阴道口等处。 出现，逐渐变为硬结，颜色转成紫红或红色触之如骨样硬，疼痛及感。硬结表面渐渐出现糜烂，最后形成溃疡，大小约1厘米左右，形状多是圆形，边缘齐整，疮面，表面有少量浆液性分泌物，其中含有大量螺旋体，传染性极强。
除生殖器部位外，个别硬下疳可发生在唇、手指、乳房、睑及肛门等处硬不疳不治疗，一个月后可自然消退，遗留一个浅的疤痕或。
在硬下疳发生后1～2周，附近的淋巴结肿大，多为两侧性，数目较多，触之坚硬，但压痛，不化脓也不溃破。肿大淋巴结消退比硬下疳晚，约需几个月左右。
早期性病如果能得到及时诊断和治疗，疾病可迅速达到彻底冶愈的目的，否则贻害无穷。
软下疳的特征：初起损害为炎性小，周围绕以红斑，1～2天后发展为扩大，破溃后形成多发性、凿形、形，具有锯齿状潜蚀性痛性溃疡。溃疡表浅，底部有灰黄色猪油样，覆盖很多，周围炎性，触之柔软。下疳数目初期1～2个，因自身接种，周围可出现2～5个成簇卫星溃疡，一般经过10～60天愈合，愈合后留有瘢痕。
约有半数病例可伴发单侧(左侧多)腹股沟淋巴结炎及软下疳横痃。淋巴结肿痛，可形成单腔，有红肿，波动感，即软下疳横痃，破溃后形成“鱼口”。女性患者很少形成溃疡和淋巴结炎。男性患者可因包皮长期反复发生炎症，使包皮口缩小，包皮与龟头形成粘连，不能翻转而成。也有因阴茎毁坏性溃疡侵及尿道，而致，有时可同时伴有梅毒螺旋体感染或继发其他性病如淋巴或腹股沟淋巴肉芽肿。
